叶轮为多叶式、长圆筒形，具有前向多翼形叶片。叶轮旋转时，气流从叶轮敞开处进入叶栅然后穿过叶轮内部并从另一面叶栅处排入涡壳而形成工作气流。气流在叶轮内流动情况很复杂。气流速度场是非稳定的。叶轮内还存在一个旋涡，其中心位于涡舌附近。旋涡使叶轮输出端产生循环流。叶轮内的气流流线在旋涡外呈圆弧形，因此在叶轮外圆周上各点的流速是不一致的，越靠近涡心速度越大，越靠近涡壳则速度越小。气流速度和压力在风机出风口处不是均匀的，所以风机的流量系数及压力系数是平均值。旋涡的位置对横流风机的性能影响较大。旋涡中心接近叶轮且靠近涡舌，风机性能较好；旋涡中心离涡舌较远，则循环流的区域增大，风机效率降低、流量不稳定程度增加。